元始天尊，全称“玉清元始天尊”又“太上盘古氏玉清元始天尊”，盘古大帝、太上道尊、玉京大天尊，也称元始天王，是道教“三清”尊神之一，且为“三清”之首。《历代神仙通鉴》称其为“主持天界之祖”。

元始天尊位居三十六天的最上层“大罗天”中，仙府名为“玄都玉京”。玉京之内，黄金铺地，玉石为阶，宫中有七宝、珍玉，仙王、仙公、仙卿、仙伯、仙大夫等居于中央和两旁的仙殿中，众神仙都要按时上玉清境朝拜元始天尊。

据《历代神仙通鉴》记载，元始天尊“顶负圆光，身披七十二色”，因此三清大殿中的元始天尊造像，通常头罩神光，手执黍米宝珠，或者左手虚拈，右手虚捧，象征“天地未形，混沌未开，万物未生”的“无极状态”，也代表“混沌之时，阴阳未判”的第一大世纪。

元始天尊象征着一阳初生，因此阳生阴降、昼短夜长的冬至日被定为元始天尊的圣诞。

在道教的三清殿中，元始天尊手执黍米宝珠，象征“天地未形，万物未生”的“无极”状态。

黍米宝珠也叫“空歌宝黍”，因大小如黍米，故称宝黍。《度人经》中云：“于是元始，悬一宝珠，大如黍米，在空玄之中，去地五丈。元始登引天真大神，上圣高尊，妙行真人，十方无极至真大神，无鞅数众，俱入宝珠之中。天人仰看，惟见勃勃，从珠口中入，既入珠口，不知所在。”

由此可知，此珠外如黍米之微，内藏无限空间，可容纳一切众生世界。古人所说“一粒黍米藏世界”即指此黍珠。它也叫玄珠，心珠，代表道心，独立于中天空玄之处，离地五丈，这五丈地就是五浊恶世。

天尊禀自然之气，在宇宙之前已存在。天尊道体不生不灭，真清真静，虚无自然，即使天地沦坏，也不受丝毫影响，每当新的天地形成，天尊就下降人间，向世人传授真经宝符，称为“开劫度人”。

元始天尊与盘古真人：

葛洪的《枕中书》：”混沌未开之前，有天地之精，号‘元始天王’，游于其中。后二仪化分，元始天王居天中心之上，仰吸天气，俯饮地泉。又经数劫，与太元玉女通气结精，生天皇西王母，天皇生地皇，地皇生人皇，其后庖羲，神农皆苗裔也。”又云：“玄都玉京七宝山，在大罗之上，有上、中、下三宫。上宫是盘古真人元始天王、太元圣母所治。“”

元始天尊先诞生，其后太元圣母生，二者为原始尊神，通气结精而生西王母，西王母再生地皇，三皇乃至神农，都被视为元始天尊与太元玉女的后代，神话与宗教在此相互结合，元始天尊也被视为盘古真人。

何以尊称“元始天尊”？：

关于元始天尊的名称，因生于混沌之前、太无之先、元气之始，故名“元始”。

《太玄真一本际经》解释：“无宗无上，而独能为万物之始，故名元始。运道一切为极尊，而常处二清，出诸天上，故称天尊。”

《历代神仙通鉴》亦云：“元者，本也。始者，初也，先天之气也。”认为元始是最初的本源，为一切神仙之上，故称“天尊”。

元始天尊是大道的化身，具七十二相，八十一好，因此尊号极多。《太上洞玄灵宝十号功德因缘妙经》载其十号为无上道、元始、太极、高皇、光明、玉帝、正法王、大慈父、仙真师、天尊；《龙跷经》则称其为自然、无极、大道、至真、太上、老君、高皇、天尊、玉帝、陛下，各经略有不同。这些尊号，皆是赞叹元始无上功德，无量法身。

玉清宝诰

至心皈命礼。

三界之上，梵炁弥罗。上极无上，天中之天。郁罗萧台，玉山上京。渺渺金阙，森罗净泓。玄元一炁，混沌之先。宝珠之中，玄之又玄。开明三景，化生诸天。亿万天真，无鞅数众。旋斗历箕，回度五常。巍巍大范，万道之宗。大罗玉清，虚无自然。至真妙道，元始天尊。