道教是一个发源于我国本土的传统宗教，黄帝问道广成子标志着道家文化的正式形成，距今已有四千多年的历史。

东汉中叶张道陵天师在鹤鸣山修道正式创立了道教，道教是在道家的黄老思想基础上，结合原始的鬼神崇拜而形成，道教以“道”作为最高信仰。

神仙信仰是它的核心信仰，道教是一个多神崇拜的宗教，从道教的斋醮仪式上就能看出，道教举行的罗天大醮仪式中，会供奉一千二百个神位，据《云笈七签》卷一百三：“其下曰祈谷福时坛，凡星位一千二百，为罗天大醮，法物仪范，降中坛一等。”

而周天大醮会供奉两千四百个神位，普天大醮应供奉三千六百个神位，由此可见道教的神仙之多。

道教经过历史的发展逐渐形成了以三清天尊、玉皇大帝、四御尊神为主神的神仙体系，而且内部根据神职的不同分为多个神部，如包含紫微大帝、北斗星君的星宿神部；以雷祖九天应元雷声普化天尊为主神的雷部神系；以酆都大帝为主神的冥部神系等等。

我们平时所说的“神仙”其实是分为“神”和“仙”两种不同的体系，他们最简单的区别就是“神”一般都是有神职在神，各自有不同的司职，而“仙”则是没有神职，逍遥自在。

在道教的神仙体系里，三清天尊的地位最高，地位最低的当属土地神了，有句俗语叫“别拿土地不当神仙”，意思是虽然土地神官职很小，但是也是一位神仙，不能小瞧。土地神基本上是众多神仙之中官职最低的一位，但是也是与百姓最亲近的一位，他护佑着一方百姓，几乎是每个村庄都有一座小小的土地庙。

土地神源于古代的土地信仰，土地可以生育万物，也是人们赖以生存的根本。人们在形容一个国家时，常常用“江山社稷”来表示，“社稷”本是指古代帝王、诸侯祭祀的土地神和谷神，其中“稷”指的是五谷之神，而“社”则是指土地神。

《公羊传》注曰：“社者，土地之主也。”

《孝经援神契》中也有写道：“社者，五土之总神。土地广博不可遍敬，故封土为社而祀之，以报功也。”古代祭祀土地神是一件非常隆重的大典，上至帝王，下到百姓都会祭祀土地神。虽然土地神的官职相对较小，但是人们为他所建的庙宇却是所有神仙中最多的，古代社会几乎每个村落都会有一座土地庙。

土地神，俗称为“土地爷”，道教尊称“福德正神”，民间塑造的土地爷形象一般是一位身高六尺，腰间系着宝带，脚踏宝履，手里拿着执曲木杖，和蔼可亲的老爷爷形象。关于土地爷的来历，民间有许多不同的版本，随着历史的发展，土地爷的来历也在变化着。

据传说土地爷的原型是一位叫张福德的人，他出生于周武王二年二月二日，自小就天资聪颖，时年三十六岁就官至朝廷的总税官，为官期间公正廉明，张福德一直活到了周穆王三年才去世。

张福德死后几天容貌不变，非常令人惊奇，有户贫苦人家决定用大石块筑成一间石屋来祭祀他，过了一段时间，这户人家变得富裕了起来，周围百姓都认为是张福德化作神明在保佑他，于是纷纷效仿，并为之塑造金身来供奉。

与那些高居三十六重天之上的先天尊神相比，居于人间小小土地庙中的土地爷显得非常亲民，他执掌一方土地的大小事务，不但掌管着人类的生老病死，还监管着此地的飞禽走兽。

每月的初二、十六，土地公公下界到人间监查世人的善恶，并于庚申日上奏天曹。

人们遇到难事都会到土地庙去上香祈求土地爷的帮助，如《集说诠真》中写道：“今之土地祠，几遍城乡镇市，其中塑像，或如鹤发鸡皮之老叟。或如苍髯赤面之武夫……但俱称土地公公。或祈年丰，或祷时雨，供香炷，焚楮帛，纷纷膜拜，必敬必诚。”

土地爷保佑着一方土地的平安，也深深受到人们的尊崇。