西王母前世今生：从远古部族首领，到全民信仰的女神！

“西王母”在民间俗称为“王母娘娘”，台湾信众常常称作“母娘”。对于大多数普通人来讲，其在头脑中的形象恐怕就是电视剧《西游记》中掌管蟠桃的天宫女仙的样子。

可能是先入为主或者影响覆盖的原因吧，“西王母”就这样自然而然成了普通人眼中的神。

其实不然，要敦清迷雾，消除疑团，讲明白“西王母”到底是什么，还得从其前世今生说起。

“西王母”的前世——客观存在。客观存在属于哲学范畴，具有鲜明的唯物属性。之所以说“西王母”的前世是一种客观存在，最权威的依据源自成书于战国至西汉初期的古籍《山海经》，这本书与《易经》、《黄帝内经》并称为“上古三大奇书”，是一部上古社会生活的百科全书，大致勾勒出了上古时期的文明与文化状态，为后世提供了许多有价值的信息。

如此介绍这本古籍，意在表明“西王母”在其中的呈现并不是无中生有、空穴来风，而恰恰是事出有因、有模有样。

《山海经》中记载“西王母其壮如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜”，这种形象当然是人所未见，也无法考证，最接近真相的揣度应该就是上古时代人们的口耳相传或加工制作。

这几句描述说成白话文就是：西王母形状像人，有着豹子的尾巴和老虎的牙齿，擅长尖叫，头发蓬松，带着发饰。那这样子还是人吗？当然是，这种“奇形怪状”就是上古的图腾标志，是一种区别于常人的特有装扮，具有鲜明的首领特征。

豹和虎都是猛兽，代表着威猛与强力，“西王母”与这样的猛兽形象挂钩，被刻画成这般模样，在原始社会就是为了统领的需要，是为战胜生猛野兽、繁衍种群族群的需要，特意为之罢了。

从这个维度上说，“西王母”确实是人，而且还极可能是原始社会时期的部落部族首领。

也有观点认为是远古时代的某个部族名称，代表人物是著名历史学家吴晗先生，他在《西王母与西戎·西王母与昆仑山之一》（《清华周刊》1931年第36卷第6期）一文中指出，西王母是“公元前三千年左右活跃在陕、甘高原一带戎或西戎的别称”。

同时，大先生闻一多也曾指出，“西王母，是中华民族的总先妣”，这已经将“西王母”上升为华夏人文始祖的高度。

“西王母”的今生——美好象征。理解“西王母”是美好象征相较前述就简单多了，也更容易理解。

当人面对现世和自然感到无助、困惑、迷惘甚至无望时，在精深层面就需要一种寄托，或寄托于物或寄托于人，如果寄托于人，那么这个人就得具备“超越性”的力量，这样的人也就是世俗人间所称的“神”。

同样，如果要将“西王母”视作“女神”、“女仙”，也是人们用来表达对良善、平安、健康、团圆等方面的美好期许，其本质上依然尊崇、参照的是现世的某种客观存在。

所以说，“超越性”的“神”，是人们在现世无法实现或难以实现的一种美好愿望的投影，由此而衍生出的各类丰富多彩的民俗活动其实也就都具有了鲜明的象征意义。